La storia della Basilica di San Marco al Campidoglio è impreziosita dalla presenza di numerose figure che hanno lasciato un segno nella vita della Chiesa. Tra queste occupa un posto di particolare rilievo San Gaspare del Bufalo.
La storia della Basilica di San Marco al Campidoglio è impreziosita dalla presenza di numerose figure che hanno lasciato un segno nella vita della Chiesa. Tra queste occupa un posto di particolare rilievo San Gaspare del Bufalo (1786-1837), sacerdote romano, instancabile missionario e fondatore della Congregazione dei Missionari del Preziosissimo Sangue. Prima di essere riconosciuto come santo dalla Chiesa, egli svolse una parte importante del proprio ministero proprio all'interno della Basilica di San Marco, dove fu nominato Canonico nel 1808, iniziando un servizio che avrebbe contribuito a plasmare la sua intensa esperienza pastorale.
Ordinato sacerdote il 31 luglio 1808 dal Cardinale Giulio Maria della Somaglia, Gaspare del Bufalo celebrò la sua prima Santa Messa il 2 agosto 1808 nella Basilica di San Marco al Campidoglio. La nomina a Canonico rappresentò un importante riconoscimento delle sue qualità spirituali e pastorali. Fin dagli inizi del suo ministero si distinse per il profondo amore verso l'Eucaristia, per la predicazione fervente e per la particolare devozione al Preziosissimo Sangue di Cristo, tema che avrebbe caratterizzato tutta la sua futura opera apostolica. Tale devozione affonda le sue radici nella spiritualità romana legata alla vicina chiesa di San Nicola in Carcere, dove era venerata una preziosa reliquia del Preziosissimo Sangue di Cristo, tradizionalmente identificata con il sangue del centurione Longino e custodita nel tempo dalla famiglia Savelli, che ne aveva raccolto e conservato questo tesoro sacro. La Basilica di San Marco divenne così uno dei primi luoghi nei quali il giovane sacerdote poté esercitare il proprio ministero, dedicandosi con zelo alla liturgia, alla cura delle anime e alla formazione dei fedeli.
Pochi anni dopo, gli eventi politici segnarono profondamente la sua vita. Nel 1810, durante l'occupazione napoleonica di Roma, rifiutò di prestare il giuramento di fedeltà imposto da Napoleone Bonaparte a tutto il clero. La sua fedeltà al Papa gli costò l'arresto e un lungo periodo di prigionia ed esilio, trascorso in diverse località dell'Italia centrale. Nonostante le sofferenze e le privazioni, Gaspare rimase saldo nella fede, trasformando anche quel tempo difficile in un'occasione di testimonianza evangelica.
Con il ritorno di Papa Pio VII a Roma nel 1814, poté finalmente riprendere il proprio ministero. L'anno seguente, il 15 agosto 1815, fondò a San Felice di Giano la Congregazione dei Missionari del Preziosissimo Sangue, con l'obiettivo di ravvivare la fede del popolo attraverso missioni popolari, esercizi spirituali e una intensa attività di evangelizzazione. Percorse instancabilmente numerose città e villaggi dello Stato Pontificio, predicando conversione, riconciliazione e misericordia, diventando uno dei più grandi missionari italiani del XIX secolo.
La sua fama di santità continuò a crescere anche dopo la morte, avvenuta il 28 dicembre 1837 a Roma. Dopo un lungo processo canonico, fu proclamato Beato da Papa Pio X nel 1904 e successivamente Canonizzato da Papa Pio XII il 12 giugno 1954, entrando ufficialmente nel catalogo dei santi della Chiesa cattolica. La sua memoria liturgica viene celebrata il 21 ottobre.
Per la Basilica di San Marco al Campidoglio, San Gaspare del Bufalo rappresenta una delle personalità più illustri della propria storia. Il suo servizio come Canonico testimonia il profondo legame tra questa antica Basilica e la vita della Chiesa di Roma, ricordando come tra queste mura abbia mosso i primi passi uno dei santi più significativi dell'Ottocento italiano. Ancora oggi la sua figura continua a ispirare sacerdoti e fedeli, richiamando tutti alla fedeltà al Vangelo, all'amore per la Chiesa e alla missione di annunciare Cristo con coraggio e carità.
